Теплопроводность — это количество тепла, передаваемого на квадратный метр за 1 секунду, когда разница температур между двумя поверхностями материала толщиной 1 метр составляет 1 °C (K или °C); она обозначается λ и измеряется в ваттах на метр на кельвин [Вт/(м·К)].
Как известно, основными способами теплопередачи являются проводимость, конвекция и излучение. Для снижения теплопроводности изоляционных материалов их конструкция должна максимально увеличивать теплозащитный барьер. Поскольку теплопроводность неподвижного воздуха очень низка, конструкция изоляционных материалов должна включать очень мелкие поры — настолько мелкие, что воздух не может свободно циркулировать внутри них, — что значительно снижает эффективность теплопередачи за счет конвекции воздуха; кроме того, чем меньше диаметр волокон материала, тем ниже эффективность теплопередачи вдоль этих волокон; если на поверхность изоляционного материала нанести алюминиевую фольгу, тепло, передаваемое излучением, будет отражаться обратно, что еще больше снизит эффективность этого способа теплопередачи. Изоляционные материалы, обладающие вышеупомянутыми структурными и конструктивными характеристиками, демонстрируют очень низкую теплопроводность и обладают превосходными теплоизоляционными свойствами.
Как композитные теплоизоляционные материалы на основе силиката магния, так и аэрогелевые теплоизоляционные материалы обладают очень низкой теплопроводностью, что объясняется комплексным учетом вышеупомянутых факторов как на этапе проектирования конструкции, так и в процессе компаундирования материалов; в результате они представляют собой высокоэффективные теплоизоляционные материалы.
